Otan : l’Alliance en prend pour son grade
L’armée américaine va considérablement réduire sa présence en Europe et concentrer son effort dans la zone Asie-Pacifique.
Par THOMAS HOFNUNG
La guerre en Libye, où ils ont agi de manière décisive tout en demeurant au second plan, le laissait pressentir. Cette fois, c’est fait : en annonçant leur volonté de réduire sensiblement la présence de leurs troupes sur le Vieux Continent (80 000 hommes aujourd’hui, essentiellement en Allemagne et en Grande-Bretagne), les Américains mettent leurs alliés européens au pied du mur. «Leur discours est clair : à vous de prendre en main la sécurité sur votre continent, analyse l’expert Luc Viellard, de la Compagnie européenne d’intelligence stratégique. Mais ils veulent pouvoir compter et s’appuyer sur un partenaire autonome.» Et c’est bien là tout le problème : les Européens sont-ils capables d’assumer ce rôle ? Et en ont-ils seulement la volonté ?
On peut en douter, au vu de la baisse constante des budgets alloués à la défense par les membres de l’Union européenne. Selon les chiffres donnés récemment par l’Agence européenne de défense, ses 26 membres - l’UE moins le Danemark - avaient dépensé 1,7% de leur PIB en 2006 pour le secteur. En 2010, ce pourcentage est tombé à 1,61%. Paris et Londres représentent à eux deux la moitié de l’ensemble. Nombre de leurs partenaires ont de facto sacrifié leur effort de défense.
A distance. Or, comme l’a montré le récent conflit en Libye, les deux premières nations militaires du continent ne peuvent pas se passer de la puissance américaine. S’ils ont laissé la France et la Grande-Bretagne assumer l’essentiel des frappes aériennes contre les forces du colonel Kadhafi, les Etats-Unis ont assuré un aussi discret que crucial leadership from behind («leadership à distance»). Ils ont ainsi fourni 80% du ravitaillement en vol et l’essentiel du renseignement provenait de leurs drones. «L’oncle Sam nous dit aujourd’hui en substance : "Vous avez joué les matamores en Libye, à vous de prendre vos responsabilités maintenant !"» résume un observateur.
Avant de quitter ses fonctions de secrétaire à la Défense en juin, Robert Gates n’avait pas mâché ses mots devant ses alliés européens : «Si l’actuel déclin des capacités militaires européennes n’est pas stoppé, voire renversé, les futurs dirigeants américains […] risquent de considérer que le retour sur investissement des Etats-Unis ne vaut pas le coup.» Washington assume 75% du budget de l’Otan. Si les Etats-Unis n’ont pas encore donné de chiffre, le «rééquilibrage» annoncé entre l’Europe et l’Asie aura forcément un impact sur le fonctionnement au quotidien de l’Alliance atlantique.
«Coalitions». Jeudi, le successeur de Robert Gates, Leon Panetta, a toutefois tenu à préciser que les Etats-Unis restaient engagés au titre de l’article 5 de la charte de l’Otan, qui prévoit qu’une attaque armée contre l’un de ses membres est considérée comme une attaque dirigée contre tous. «Ce n’est pas la fin de l’Otan, juge Luc Viellard, mais les Américains vont se mettre en retrait et privilégier à l’avenir les coalitions ad hoc.»