L'Expansion - 23 novembre 2011
Le grand bond en avant de l'armée chinoise
Chasseurs, porte-avions, missiles... En "s'inspirant" des technologies de son fournisseur russe, Pékin a bâti une armée moderne, et une industrie ambitieuse qui commencent à inquiéter Américains et Européens.
Cela deviendrait un casino flottant. C'est en tout cas ce que les Chinois avaient raconté lorsqu'ils avaient racheté le vieux porte-avions Varyag aux Ukrainiens, en juin 2000. Mais le bâtiment rebaptisé Shi Lang qui a fait cet été ses premiers essais en mer n'a rien d'un paradis pour tycoons fortunés : c'est un porte-avions flambant neuf qui est désormais la fierté de la marine chinoise.
Ils aiment créer la surprise, les militaires chinois. Fin 2010, ils annonçaient le déploiement d'un nouveau missile stratégique capable de menacer l'hégémonie américaine dans le Pacifique. En janvier dernier, des images d'un étrange chasseur circulaient sur Internet, provoquant la stupeur des experts occidentaux : l'armée de l'air chinoise avait mis au point un avion furtif ! En octobre, ce même prototype, dénommé J-20, réussissait son premier looping lors d'un vol d'essai.
Quand la Chine s'armera, le monde tremblera. C'est en tout cas l'avis du Pentagone, qui s'inquiétait, dans un récent rapport, de la modernisation à marche forcée de l'Armée populaire de libération.
Difficile de connaître les intentions réelles des Chinois. Veulent-ils simplement, comme ils le prétendent, disposer d'une force militaire "défensive" ? Ou comptent-ils, comme beaucoup d'observateurs étrangers le pensent, jouer un rôle régional ambitieux ? "C'est ambigu, confie un expert militaire qui tient à rester anonyme. Rien, dans leur attitude, ne montre que les Chinois cherchent à atteindre la parité stratégique avec les Américains. En même temps, on constate, depuis deux ou trois ans, un net changement de ton dans leur discours. Il est plus agressif, plus vindicatif." Pour s'en convaincre, il suffit de lire le Global Times. Ce journal chinois, que l'on pourrait qualifier de voix officieuse de Pékin, affiche souvent des positions belliqueuses dès lors qu'il s'agit de défendre les intérêts nationaux. Ce fut le cas, récemment, au sujet de l'exploration pétrolière en mer de Chine méridionale.
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